摄取过多胡萝卜素致癌之谜

    前年曾有一个实验的结果引起医学界很大的争论，就是大量补充抗氧化剂beta-胡萝卜素的人虽然可以降低发生肺癌的机会，但是对于“老烟枪”反而会增加患肺癌的危险，这个实验的结果让很多的科学家大思不解，甚至怀疑是有假造研究数据或者是实验的方法不正确所导致的缪误，但是仔细判读数据却又不像，到底原因出在哪里？

    最近一组由意大利和美国的科学家在老鼠所做的研究可能能够解释这个谜。他们研究发现，beta-胡萝卜素虽然是一种抗氧化剂，理论上可以减少氧自由基对于细胞的伤害，进而减少发生癌症的机会，但是另一方面，它也能够促进一种让前癌原（procarcinogen，即致癌物的前身），转换成癌原（carcinogen，致癌物）的体内酵素活化，因此，“老烟枪”体内因为有很高浓度的前癌原，加上了beta-胡萝卜素的活化作用，就变成了可怕的致癌物，因此可以解释过去所发现的摄取抗癌物反而在吸烟者中会造成患癌增加的情况。但是对于一般不吸烟的人，beta-胡萝卜素却因为是很好的抗氧化剂，所以反而可以预防肺癌。

    当然最好的防癌方法就是不要吸烟，因为一旦成了“烟枪”，对于一般人很有助的抗氧化物反而摇身一变成为致癌物，再加上原本就很可怕的香烟致癌物，等于是对身体双重的负担，不只会增加患肺癌的机会，也会增加其它的癌症如前列腺癌、胰脏癌与胃癌的危险。世界卫生组织最近在研议是否将香烟列为药品或毒品列管，就毒理学来说，香烟不但是药也是毒。

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